Istnieje wiele metod zagospodarowania zużytych opon. Do najważniejszych należą:

-Bieżnikowanie,

-Regeneracja (recykling materiałowy),

-Rozdrabnianie,

-Pyroliza,

-Wykorzystanie energetyczne (spalanie).

Bieżnikowanie  to pierwszy krok w recyklingu opony. Opona bieżnikowana kosztuje o połowę taniej, ponadto 75% materiału wykorzystuje się ponownie.

Według Amerykańskiego Stowarzyszenie Recyklingu Opon wymiana bieżnika stanowi w przybliżeniu 40% nakładów materiałowych, energetycznych i robocizny w odniesieniu do nowej opony.

            Sceptycy bieżnikowania podkreślają fakt, że opony bieżnikowane po pewnym czasie również staną się odpadem. Nie należy jednak zapominać, że wydłużenie okresu użytkowania wpływa na mniejszy roczny przyrost ilości zużytych opon.  Drugim istotnym zarzutem są zastrzeżenia jakościowe, ograniczenia prędkości, zwłaszcza przy oponach stosowanych w samochodach osobowych.

            W USA przeprowadzono badania bieżników porzuconych na drogach i poboczach. Zbadano 1070 szt. I z tego tylko 1% pochodził z opon bieżnikowanych, wynik ten wskazuje, że opony bieżnikowane nie są bardziej niebezpieczne. Nie mniej jednak obserwuje się stałe doskonalenie technologii bieżnikowania i wprowadzenie systemów jakości u producenta. W tabeli 2.5 podano porównanie cen opon bieżnikowanych i nowych w USA i w Polsce.

TABELA 2.5. Przykładowe ceny opon bieżnikowanych i nowych

W Polsce potencjał  w zakresie bieżnikowania jest duży i ma tendencję do systematycznego wzrostu. Na terenie kraju działa 24 dużych bieżnikowni oraz małe zakłady napraw i bieżnikowania. Jednak z danych GUS wynika, że liczba opon bieżnikowanych obniża się, dotyczy to głównie opon do samochodów osobowych, choć również w niektórych bieżnikowniach wystąpił spadek bieżnikowania opon do samochodów ciężarowych. Liczba bieżnikowanych opon do samochodów ciężarowcy stanowi 18-22% tego rodzaju opon wprowadzanych do eksploatacji na zamianę. Skala bieżnikowania opon do samochodów osobowych jest niewielka. Sytuacja ta powinna ulec pewnej poprawie do końca 2002 roku, ponieważ prywatni inwestorzy skończyli albo kończą inwestycje dla rozszerzenia bieżnikowania opon osobowych. Trzeba jednak pamiętać, że procent bieżnikowania opon do samochodów osobowych w krajach UE jest również mały i wynosi 12-15% rynku zamiany opon.

            Regeneracja najstarsza metoda recyklingu materiałowego, polega na przetworzeniu zużytych opon na regenerat. Jednakże wysokie koszty wytwarzania, niski poziom zachowanych właściwości (30-40%) powodują, że produkcja regeneratu od wielu lat utrzymuje się na stałym poziomie. W 1996 roku w Polsce jedynie 4% podaży zużytych opon przetworzono na regenerat, a na dzień  dzisiejszy jest podobnie.

Źródło: „Technologia i systemy recyklingu samochodów” – Janusz Oprzędkiewicz i Bolesław Stolarski – Wydawnictwo Naukowo-Techniczne, Fundacja Książka Naukowo-Techniczna